2011日本ダービー

善福寺公園下池のほとりにシロツメクサ（白詰草）の花が咲いていた。
別名クローバー。マメ科の植物で、昔はよく川の土手とか空き地に咲いていて、花のついた茎を編んで腕輪や髪飾りにしたものだ。４つ葉のクローバーを探したりもしたが、今もそんな遊びがあるのだろうか。

別名をウマゴヤシともいう。牧草に適していて、これをたっぷり食べれば馬が肥えるというのでウマゴヤシ。
しかし、本来ウマゴヤシというのは苜蓿（もくしゅく）、すなわちモヤシなどにされるアルファルファ（和名ムラサキウマゴヤシ）のことだという。

それはともかく、ウマといえば今度の日曜日はダービーだ。
ことしは傑出した馬がおらず混戦模様だ。
1番人気になるであろうオルフェーヴルは、前走の皐月賞の勝ち馬で2冠がかかるが、皐月賞のときは4番人気だった。つまり伏兵馬だったわけで、ダービーでも不動の1番人気とはなるまい。といって皐月賞で1番人気だったサダムパテックはＧ１レースは2度も負け続けていて、こちらも心もとない。

“牝馬のダービー”であるきのうのオークスでは、優勝したのは7番人気のエリンコートで、2着は8番人気のピュアブリーゼと大波乱だった。

直前に降り出した激しい雨が微妙に影響した。
エリンコートは２連勝中で勢いがあった。「2連勝中の馬は買え」というのが筆者の格言の１つだが、エリンコートの父は短距離馬のデュランダル。それで買うのを躊躇したが、まだ未完成の３歳の若駒の場合、距離適性ウンヌンより勢いの方を重視すべきだったのだろう。

２着のピュアプリーゼは逃げたのがよかった。「前３走で負け続けていても、どれも0・3秒以下の差なら展開のあや。次で勝つ」というのも格言の１つ。ピュアプリーゼがこれで、やっぱり勢いがあったのだろう。

筆者が１着を予想したのは14番のスピードリッパー（14番人気）。近走はいい結果を残していない。しかし、それはマイル以下のレースであり、1800以上では好成績。こういう馬は人気は落ちるけど距離が長くなる本番では走る、と踏んで本命にした。4角を曲がったところではすごい足色。ところが勝ち馬のエリンコートに寄られる不利を受けて、５着まで。

スピードリッパーの騎手の蛯名も、「一瞬勝ったかと思うほどの手応えだったが、最後に内へ内へと寄せられた。あれがなければ…」と語っていた通り、レース後、審議となったが、結局は「着順通り」の判定。エリンコートの後藤騎手に内斜行で過怠金７万円のみ。後藤は「勝ったより申し訳ないの気持ちの方が大きい」と話していたが、損をしたファンは救われない。しかしそこが一瞬のドラマの怖さでありおもしろさなのか。
残念だったが予想は間違ってなかった。

ではダービーはどうか。オークスと同様、荒れる予感。
穴馬をねらうなら、狙い目は皐月賞とは別路線組で、連勝中かそれに準ずる馬、
近走負け続けていてもタイム差がわずかな馬、
同じく近走負け続けていてもそれは距離が短いからの馬（これを見分けるには、前走の上がり３ハロン（ゴール手前600ｍ）のタイムに注目。このタイムがいいなら、それだけキレがあるともいえるが、距離がのびてこそいい足を使う証拠でもある）
前走（特に重賞）上位人気にかかわらず大敗して人気を下げた馬、
天候にもよるが逃げ、先行馬。

ただし今回、皐月賞組に有利なのは、今年の皐月賞がダービーと同じ府中で行われた点。去年までだったら小回りの中山でだめでも府中は走る、といえたが、今年はそれがいえなくなり、人気通りの決着もありうるが、どうだろうか。