戸田義長「雪旅籠」（創元推理文庫）を読む。
江戸末期から明治へと移り変わる時代を舞台にした話に、現代風のミステリーの手法をほどこしての謎解き小説。
主人公は、若き日より“八丁堀の鷹”と謳われてきた北町奉行所定町廻り同心の戸田惣左衛門と、その跡目を継いだ息子清之介、そして惣左衛門の後妻となった元花魁のお糸。
全8編の連作短編集で、江戸市中で起こる数々の難事件を解決していく。中には「ちょっと謎解きにムリがあるな」というのもあるが、おもしろく読んだ。
作者の戸田義長は1963年生まれというから今年58歳。
若いとはいえないが年寄りでもない。それなのに、かなり古い日本語の言い回しが随所に出てきて、なかなか滋味あふれる内容となっている。
たとえばこんな箇所。
「母屋の方に高句麗（こくり）もくり逃げていった」
「高句麗もくり」なんて、そんな言葉があるのかと「日本国語大辞典」を調べたら、たしかにあった。
「こくり（高句麗）」は「こうくり（高句麗）」の変化した語で、恐ろしいもの、無情・非道なことなどのたとえ。元寇の役のときに、蒙古とともに襲来した高句麗の兵士が、北九州地方を侵害したところからいう。多く「むくり」「もくり」などとともに用いられる、と「日本国語大辞典」にある。
これに「逃げる」がついた「高句麗（こくり）もくり逃げるは」とは、「もくり」は「蒙古」のことで、元寇のときの蒙古と高句麗との連合軍のように、さんざんのありさまで逃げていく、ほうほうのていで逃げる、という意味となる。
なるほど、歴史に裏打ちされた言葉のようだ。
こんな表現もあった。
「とんだ栃麵棒のお方」
これも現代人は「ハテ？」と首をひねるしかないが、「日本国語大辞典」によれば「橡（栃）麵棒のお方」とは、「うろたえ、あわてる人」を指しているらしい。
「栃麺」とは、栃の実を粉にし、これに小麦粉、そば粉などと混ぜてこね、棒で薄く打ち延ばし、切りそばのようにした食べもののこと。栃麺をつくるときに使う棒が「栃麺棒」だが、奈良県南大和、広島県高田郡など一部地方の方言で「栃麵棒」は「ひどくあわてること」の意味に使われているし、滋賀県甲賀郡では「栃麺」だけで「ひどくあわてること」となるという。
ではなぜ「「栃麵棒」や「栃麵」が「ひどくあわてること」になるか？
「日本国語大辞典」では「とちめく坊の変化したものか」と注釈をつけている。
「とちめく」の出典は古く室町中期の「文明本節用集」に「あわて惑う、うろたえる、狼狽する」の意味で「トチメク」が載っていて、1593年（天正20年）の「天草本伊曽保物語（イソップの生涯の物語）」の中に「顔ウチ赤メテ、トチメクニヨッテ」との文言がある。
語源について「日本国語大辞典」は、トチはトリチガエ（取違）の略か。あるいは、栃の実で作るトチメン（栃麺）を延ばすときに、非常に手早く行わないと麺が収縮してしまうところから、あわてるさまをいったものか、と「大言海」の説を紹介している。
美人を表現するこんな箇所もあった。
「図抜けた尤物（ゆうぶつ）であり、臈長けて優美な気品に満ちている」
「尤物」とは「すぐれたもの」の意味で「優れて美しい女性、美女」の意味ともなる。
なぜ「すぐれたもの」が「美女」なのか。そこには「美女」以外の意味合いも込められているのではないだろうか。
何でこんなことをいうかというと、白川静の「字通」によれば、もともと「尤」とは象形文字では呪霊を持つ獣の形を表しているという。とすると、「尤」には男心を惑わす“妖しい”意味合いも含まれているのではないだろうか。
世界三大美人の一人とされる楊貴妃について、白居易や陳鴻は「国を傾けた尤物」と評していて、ここでの「尤物」とは男を惑わし道を誤らせる存在としての美女、という意味合いが強いという。
でも、男心としては、惑わされてもいいから美女は美女でいいのかもしれない。
それはともかく、「臈（ろう）長けて」というのも、普通なら「年功を積む」とか「長年の経験を積んで物事に巧みになる」の意味だが、これも昔は「洗練された美しさ」「気品のある美しさ」と、特に女性の美しさをほめる言葉として使われていたようだ。
ここで使われる「臈」とは仏教用語で、僧侶が受戒のあと、一夏（いちげ）90日の安居（あんご＝外出しないで修行に専念すること）を行い終えること。また、この安居を区切りとして数えた僧侶の出家後の年数。その多少によって位次が定まる、と「日本国語大辞典」にある。
よく時代劇に出てくる江戸城大奥の役職に、上臈とか中臈というのがあった。これも元は仏教用語で、1000人とも3000人ともいわれる大奥女中の中から選ばれた「図抜けた尤物（つまりは飛び切りの美人）」が中臈となり、将軍は主に将軍付きの中臈の中から側室を選んだという。
将軍のお手はつかなかったもののさらに年功を積むと、大奥の最高位である上臈御年寄となるのだろう。
いずれにしろ言葉はおもしろい。
