カワセミはなぜセミか？

月曜日朝の善福寺公園は曇り。きのうは終日いい天気だったが、夜中に雨が降ったようで地面が濡れていた。

けさも上池と下池に1羽ずつ、カワセミがいた。
上池ではしきりに鳴き声が聞こえたから仲間がいるのだろうか。

上空を大型のワシかタカみたいなのが飛んで行った。オオタカだろうか？

ところで、長年抱いていたカワセミのナゾのひとつが解けた。
それはカワセミの名前の由来だ。
川に棲むセミだからカワセミ。ではセミとは？
むろんミンミン鳴くセミではなく、古代のころは「ソニ」と呼んでいたという。
「古事記」に「蘇邇杼理能 阿遠岐美祁斯遠」という記述がある。
まだ平仮名が発明されていなかった時代はすべて漢字だから、「ソニドリの青き御衣（みけし）を」となり、「カワセミのような青い御衣」という意味だろうか。

要するにもともと「ソニ」とか「ソニドリ」とか呼んでいたのが、「ソニ」が「ソビ」に変化し、転じて「セミ」となったのだという。

では「ソニ」とはどういう意味か？
古代において「ソ」とは「背」の意味。そして「ニ」は「土」を意味していたという。

これだけだと「背中に土がついている鳥」となってしまうが、「ニ」はただの「土」ではない。
「青丹よし」の言葉にもあるように、青丹（あおに）の青は緑のことで、丹（に）は青みのある土の色をさす。土といっても絵の具や染料として使われる土のことで、昔は奈良が産地として有名だった。それで「青丹よし」は奈良をさす枕詞となった。

「丹」というと「朱」とか「赤」と思われがちだが、「丹」には青もある。
もともと「青（せい）」という字の正しい形は、「靑」である。
「靑」は下部が「丹」であり、上部は「生」である。
要するに「靑」とは青色の丹のこと。よって背が青色をしているというので「ソニ」になった。

昔から人々はカワセミの背の青さに魅入られていたのだろう。