バンとゴイサギ

日曜日朝の善福寺公園はきのうにつづき快晴。微風。

上池から下池にまわりると、ピンクのスイレンも咲いてきた。
そばの杭の上にシラサギ2、アオサギ1の3羽揃い踏み。やがて1羽のシラサギが上池方面に飛んで行く。

さらに下池をめぐっていくと、池の小島からバンが飛んできた。バンの飛ぶ姿を久々に見る。バンはとても臆病で、いつもはちょっとでも近づくとスッと逃げていくのに、きょうは平気でそばまで来る。エサを求めているのだろうか。ひょっとして子育て中で、ヒナのためのエサ探し中なのだろうか。

上池に戻ると、池の上にせりだしたコブシの枝にゴイサギが1羽。葉陰から獲物を狙ってジッとしている。われわれもジッと様子を窺う。やがて首を伸ばし、ピュッと水面にクチバシを突き刺す。獲物を捉えたのか、しきりにモグモグやっている。
ふだんはずんぐりむっくりしているゴイサギだが、意外と首が長くなるものだ。生きるための進化の印なのだろう。
ゴイサギは漢字では「五位鷺」と書く。平安時代、醍醐天皇が池のほとりに立つ鳥を捕らえるよう命じたところ、神妙に捕らえられたので、鳥ながらアッパレと五位の位を与えた、と『平家物語』に出ていて、それが名前の由来なのだそうな。

上空を見上げる。コアジサシはまだやってこない。

（写真のあとに追加あります）

以下、『平家物語』巻第５より
延喜の帝（醍醐天皇）が神泉苑に行幸なさって、池の水際に、鷺がいたのを六位の蔵人をお召しになって「あの鷺を捕らえて参れ」と仰せになられた。
蔵人はどうやって捕らえようかと思案したが、綸言なので歩いて行く。
すると鷺は今まさに羽を整えて飛び立とうとしているところで、「宣旨である」と言うと鷺は平伏して飛び立つことを止めた。
そこで蔵人は鷺を捕まえ、天皇の前に差し出したところ、天皇は「宣旨に従って参るとはたいへんに殊勝なことである。すぐに五位にしてあげなさい」というので鷺を五位になされた。
さらに「本日ただいまより、お前は鷺の中の王となるべし」という札をお書きになって、その鷺の首にかけてお放しになられた。
天皇は鷺がご入用だったのではなく、ご自分の権威がどれほどのものかを示そうとしたのだった。

なお、天皇の日常生活の場である清涼殿に昇ることを許された者を「殿上人」といって、五位以上でないといけなかった。つまり、五位とはけっこう高い身分だったのである。